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Pierre Chaunu, historiador e hispanista francés, falleció en su domicilio de Caen el 22 de octubre de 2009.
Publicado el 02-11-09.

Por esa relación con la memoria se convirtió en historiador. Se declaró siempre un apasionado luchador contra el aborto. Era una manera de luchar contra la muerte, según él. Fue un ferviente católico reconvertido después al protestantismo. Ejerció como profesor de la Universidad de Caen y, más tarde, de la Sorbona, en París, donde se jubiló.

Se caracterizó, desde el principio, como un escritor prolijo. Su tesis doctoral, redactada entre Sevilla y Madrid, titulada Sevilla y el Atlántico, 1504-1650 constaba nada menos que de 8.000 páginas repartidas en 12 tomos. Redactaba casi un libro por año, además de los innumerables artículos que publicó durante décadas en el periódico Le Figaro. Como le describía hace días el periódico Le Monde, también era un auténtico "bulímico de la lectura", de modo que había pocos temas que no le interesaran o de los que no supiera algo.

Desde el principio dejó clara también su forma particular de interpretar y redactar la historia: preponderancia de las cifras al relato de los hechos. Algunos críticos le reprocharon la falta de estilo literario y escasa altura lingüística. Él, sin embargo, no parecía preocuparse por este aspecto. Según deja claro esta declaración que recoge el diario francés Le Monde: "Las curvas demográficas me parecen mucho más reveladoras que las tendencias del Dow Jones, el Nikkei y el CAC 40 juntas". Chaunu, ya reconvertido en demógrafo, investigó el hundimiento demográfico de la población americana tras su encuentro con los españoles, que portaban virus mortales para las tribus autóctonas. También aseguró que estos mismos pueblos sintieron algo parecido a un "rechazo a vivir" tras la conquista, por lo que practicaron una suerte de "suicidio colectivo".

Jamás abandonó esa otra parte de su formación, relacionada con la demografía. Aun así, en 2002, cuando alguien llamó a su casa por teléfono para informarle de que iba a ser incluido en la prestigiosa enciclopedia Larousse como "historiador y demógrafo" él respondió que se sentía halagado por lo segundo pero que prefería figurar sólo como lo primero.

Fuente: Rafael Sánchez Mantero, 29-10-2009, El imparcial
La noticia de la muerte del gran historiador francés Pierre Chaunu la semana pasada, nos ha consternado a todos los que tuvimos la suerte de conocerlo y de beneficiarnos de su magisterio. Fue el gran maestro de la historia cuantitativa y el historiador que mejor y más detalladamente ha estudiado las relaciones comerciales de Sevilla con América durante los siglos XVI y XVII en un monumental estudio de 12 volúmenes, cuyo compendio traduje para su publicación en la Universidad de Sevilla con el título de Sevilla y América. Conocí a Pierre Chaunu en 1980, con motivo de su visita a la ciudad del Guadalquivir para recibir el nombramiento como Doctor honoris causa por la Universidad Hispalense, en una ceremonia en la que sería investido conjuntamente con D. Antonio Domínguez Ortiz. Chaunu no quiso, en aquella ocasión, pronunciar ningún discurso en el Paraninfo, como es habitual en estos casos. Cedió ese honor a D. Antonio. El prefirió dictar una conferencia para los alumnos en el Aula Magna de la Facultad de Filosofía y Letras. El título de su intervención era “Sevilla y yo”. Todos suponíamos que iba a tratar de la relación que él había mantenido con esta ciudad a través de su monumental estudio sobre Sevilla y el Atlántico. Pero no; él estaba en aquel momento preocupado, más bien obsesionado, con la disminución de la tasa de natalidad que por aquel entonces registraban los países más desarrollados de Europa, lo cual hacía prever a su juicio una catástrofe demográfica de incalculables consecuencias. Después de algunas referencias a Sevilla, inmediatamente pasó a tratar el tema de su obsesión, pero con una contundencia, con una solidez de argumentos, que dejó al auditorio, que abarrotaba el aula completamente aplastado, incluido D. Ramón Carande, que siguió su discurso desde la primera fila con toda atención. Chaunu, que era un hombre profundamente religioso, de confesión protestante, publicó varias obras de demografía histórica, como La Mort à Paris, que constituyen hoy día una referencia para los estudiosos. Pero también, entre su amplísima producción bibliográfica, hay que contabilizar importantes estudios en los que reflexionaba con pesimismo sobre el futuro de la población de occidente, como Un futur sans avenir. Histoire et population, o Du big bang à l’enfant.

En 1982, Pierre Chaunu ingresó en la Academia de Ciencia Morales y Políticas de Francia con una solemne ceremonia que se celebró en el Paraninfo de la Universidad de la Sorbona, bajo los impresionantes frescos de Puvis de Chavannes y ante la presencia de un destacado número de personalidades, entre los que se hallaban los historiadores Ernest Labrousse, Pierre Goubert, Roland Mousnier y Enmanuel Leroy Ladurie. En la espada de académico que se le entregó en el acto, Chaunu había hecho grabar la Giralda de Sevilla. Así quería mostrar públicamente su agradecimiento a la ciudad que tanto había significado en su carrera como historiador y a la que tanto esfuerzo dedicó para estudiar como nadie lo había hecho nunca el papel tan relevante que Sevilla había jugado en la Carrera de Indias.
http://www.elimparcial.es/sociedad/pierre-chaunu-50719.html

Más detalles sobre su vida, obra y publicaciones en: http://www.asmp.fr/fiches_academiciens/CHAUNU.HTM

“Né en 1923, à la lisière du champ de bataille de Verdun, orphelin de mère presque à ma naissance, élevé dans un monde de vieillards, gorgé de souvenirs, je ne sépare pas le passé de l'avenir, le vertige de l'avant et celui de l'après. La vie est d'autant plus belle que je la sais menacée. écœuré par les effets tangibles de la sotte querelle, empêché par les circonstances d'être vraiment utile aux miens - la recherche médicale m'a toujours fasciné - je suis devenu historien. Je suis parvenu à me persuader qu'une connaissance plus étendue du passé pouvait servir, peut-être, à une avancée vers un moindre mal. J'ai cherché donc loin, avant, ailleurs et au dehors de ce qui avait été longtemps le champ étroitement politique et franco-français de notre " Révolution ", mythifiée comme nombril du monde et récitée comme on entendait, dans ma jeunesse, braire l'âne du moulin à l'angle du chemin creux. Quand pointait la décolonisation sur une planète rétrécie, je me suis penché sur le désenclavement planétaire et sur les grands axes de trafics (Atlantique, Pacifique) à la recherche des lois des conjonctures anciennes. Je fonde le premier cantre dit d'histoire quantitative. Le front de la connaissance avance au tambour. Place au principe quantique de l'indétermination. Il y a tant de possibles que la seule logique qui résiste en histoire est celle de l'imprévisible. Et la vie et la mort et l'expression des rapports dramatiquement vécus à l'être et au destin. La vie et le destin ne se laissent pas enfermer dans une seule équation. L'historien, sur le tard, peut tout aussi bien être tenté par l'ontologie tâtonnante voire la théologie qui a fait ses classes. Les graphiques des naissances me paraissent plus sûrement annonciateurs que les tendances réunies du Dow Jones, du Nikkaï et du Cac 40 ; et les réflexions et représentations sur l'au-delà de la mort, plus opérationnelles que la lutte dite des classes et le cours du Brent à Rotterdam”
(Pierre Chaunu)

Agrégé d'histoire et docteur ès lettres, M. Pierre Chaunu a commencé sa carrière comme professeur au lycée de Bar-le-Duc en 1947. Attiré par la recherche, il est, dès l'année suivante, membre de l'école des hautes études hispaniques. Il séjourne à Madrid et à Séville jusqu'en 1951. à son retour en France, il est professeur au lycée Michelet de Vanves (1951-1956).

C'est à l'Université qu'il poursuit sa carrière : chargé de cours à la Faculté des lettres de Paris (1956), attaché de recherches au Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S.) entre 1956 et 1959, chargé d'enseignement à l'Université de Caen en 1959. Ayant achevé sa thèse monumentale sur Séville, il devient maître de conférence à l'Université de Caen. Il y est élu professeur titulaire dès 1962 et y enseigne jusqu'en 1971. Il y a fondé le Centre de recherches d'histoire quantitative en 1966. En 1971, il est élu professeur d'histoire moderne à l'Université Paris IV-Sorbonne où il enseigne jusqu'à sa retraite.

Dans l'Université, Pierre Chaunu a toujours défendu sa conception d'un enseignement de qualité. Il a participé de 1969 à 1989 aux instances chargées de surveiller le recrutement des enseignants (successivement Comité consultatif des Universités, Conseil supérieur des corps universitaires, Comité national des universités). Dans un même esprit, il fut Président de la Fédération des syndicats autonomes de l'enseignement supérieur de 1988 à 1990.

Pierre Chaunu a joué par ailleurs un rôle important au Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S.), comme vice-Président de la Commission d'Histoire de 1957 à 1991 et comme membre du directoire et du Conseil scientifique de 1974 à 1982 et depuis 1988.

En raison de sa hauteur de vue, il a été désigné pour être membre du Haut Conseil à l'intégration et du Comité des sages sur la nationalité.