Juan Sebastián Nuez Yánez (Universidad de La Laguna).
El mercado mundial de plátanos y las empresas productoras en Canarias, 1870-2000
Tesis doctoral realizada bajo la dirección del Dr. D. Antonio Manuel Macías Hernández, Catedrático de Historia e Instituciones Económicas de la Universidad de La Laguna. Defendida el 22 de noviembre de 2002 ante el tribunal formado por los catedráticos Antonio Miguel Bernal Rodríguez, José Luis Rivero Ceballos, María Teresa Pérez Picazo, José Morilla Critz y José Ángel Rodríguez Martín, fue calificada con sobresaliente "cum laude" por unanimidad.
El objetivo de esta investigación ha sido estudiar las estrategias productiva y comercial desarrolladas por las empresas plataneras canarias para adaptarse a los cambios operados en los mercados, tanto de productos como de factores, desde los inicios del cultivo, en el último cuarto del siglo XIX, hasta la actualidad. Esta adaptación no ha sido, sin embargo, una tarea sencilla, pues los productores isleños se han enfrentado a una competencia secular, caracterizada desde un primer momento por el enorme tamaño relativo de las compañías comercializadoras estadounidenses, que impone condiciones de sobreexplotación en las plantaciones de los países de origen y coloca la fruta muy barata en los de destino gracias a su integración vertical. Unos destinos que, en buena medida, han determinado las estrategias con las que se ha desarrollado esa comercialización, imposibilitando en ocasiones la viabilidad de los envíos desde las Islas. De ahí que haya sido necesario conocer cómo ha evolucionado la demanda de plátanos en Europa, destino natural para Canarias, y las estrategias desarrolladas por la competencia. Por otra parte, las empresas productoras canarias han debido enfrentarse también a las variaciones en el mercado canario de factores, que ha vivido una importante transformación a partir de los años sesenta del siglo XX por el cambio estructural ocurrido en la economía del Archipiélago.
La investigación presentada se sitúa en la perspectiva analítica de lo que se ha denominado teoría de la dependencia próspera. Esta visión, inicialmente planteada por Costa Pinto, Halperin Donghi o Carmagnani para explicar la evolución económica iberoamericana, y formulada en primera instancia para las Islas por el profesor Antonio Macías, pone las riendas del proceso de crecimiento económico canario en manos de los tomadores de decisión locales. La terratenencia y la burguesía agrocomercial isleña han optado por un modus operandi determinado, analizando los pros y los contras de cada decisión, desde la búsqueda de su propio beneficio. Han aceptado la estructura del mercado internacional como algo inamovible, procurando, dentro del marco institucional establecido, maximizar la rentabilidad de su dependencia; exportando mejor lo que siempre han vendido e importando y consumiendo aquellos bienes que han decidido no producir.
Los agentes locales han sido, entonces, los principales responsables del devenir económico de Canarias y, por tanto, también del sector platanero. Por ello resulta especialmente necesario analizar las estrategias que han desplegado, un análisis que se ha realizado desde los movimientos registrados en su documentación administrativa y contable, pues éstos permiten conocer el impacto que las variaciones en el contexto local, nacional e internacional han ejercido en su toma de decisiones. Las empresas plataneras cuya contabilidad ha servido de base para esta investigación representan en torno al uno por ciento del número de explotaciones, de la superficie cultivada y de la producción. Una cifra aún modesta pero que, dada la similitud de resultados obtenidos, parecen reflejar adecuadamente lo ocurrido en el sector.
A partir de esas informaciones, se ha estructurado el análisis del mercado atlántico de plátanos y su impacto sobre las empresas productoras en Canarias en ocho capítulos, además de la introducción y de las conclusiones. Los 130 años abordados se han dividido de esa forma atendiendo a los sucesivos cambios en las reglas del juego del comercio internacional, y el esquema seguido ha sido el mismo en ellos. Se han estudiado las actuaciones de la competencia y las modificaciones ocurridas en los mercados de destino para ver sus efectos sobre las principales magnitudes empresariales y la manera de hacer frente a esas variaciones desarrollada por los productores canarios. La conclusión más relevante es que una duración tan longeva demuestra la capacidad de respuesta de las empresas isleñas del sector, único modo de persistir en la venta de su oferta de forma rentable y en un volumen similar al de países con tanta tradición bananera como Honduras o Panamá. Una capacidad de respuesta que ha permitido la continua adaptación en un entorno cambiante y que el sector platanero se haya convertido en uno de los pilares de la economía canaria hasta fechas relativamente recientes. |
