Javier Puche Gil (Universidad de Murcia).
Evolución de los `niveles de vida biológicos´ en la Comunidad Valenciana, 1840-1948.
Desde el enfoque de la nueva historia antropométrica, la tesis tiene como principal objetivo analizar los `niveles de vida biológicos´ en la Comunidad Valenciana entre las cohortes de 1840 y 1948. Utiliza una muestra de más 141.000 tallas de los quintos medidos en los reemplazos de 1860 y 1969 que comprende nueve municipios valencianos de diferentes áreas geográficas y especialización económica. La muestra ha estado condicionada por la calidad de los datos necesaria para la reconstrucción de las series históricas pero es un buen reflejo del conjunto de la población valenciana, recoge municipios de diferentes provincias, hábitats y sectores de la actividad económica.
El análisis de las estaturas de poblaciones diversas, desde ámbitos rurales y urbanos, con sus características profesionales y ocupaciones, y según la alfabetización, además de las migraciones, ha permitido explorar las diferencias del nivel de vida y las desigualdades socio-económicas. De acuerdo con las investigaciones antropométricas, la tesis considera que la estatura es un excelente indicador sintético del bienestar físico, que refleja las condiciones de salud y de la nutrición de las poblaciones durante la etapa del crecimiento, siendo decisivas las circunstancias vividas durante los años de infancia y del `estirón´ adolescente. De acuerdo con las investigaciones recientes de historia económica, también considera que la Comunidad Valenciana es un excelente laboratorio para estudiar el comportamiento medio del `nivel de vida biológico´ en España, lo que llevamos a cabo desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1960.
Con estas premisas, se han examinado las relaciones que se establecen entre el crecimiento económico y el bienestar humano, así como el impacto que los procesos socioeconómicos causaron en la nutrición y la salud de las poblaciones, en un contexto histórico caracterizado por un proceso de modernización económica y social. Como ha puesto de manifiesto la historiografía económica española, entre 1860 y 1930, la Comunidad Valenciana, pasó del puesto 13 al 7 en el ranking de cambio estructural de las regiones españolas, ocupando una posición intermedia en el desarrollo económico español. Esta particularidad otorga una especial relevancia a los resultados obtenidos.
Sin considerar la primera parte de la tesis (capítulos 1 y 2), de carácter teórico, historiográfico y metodológico, en la segunda y tercera parte del trabajo (de los capítulos 3 al 6) se localiza el grueso de los resultados más relevantes de la tesis en relación con los objetivos propuestos. En este sentido, cabe señalar los siguientes resultados alcanzados:
a) En términos generales, entre las generaciones nacidas en 1840 y 1948 el nivel de vida biológico mejoró para el conjunto de la población valenciana. El análisis de la evolución secular (secular trend), pone de manifiesto que la talla media creció casi 6 cm, lo que supone un crecimiento medio de 0,5 cm, aunque no fue sostenido en el tiempo, pues hubo periodos de deterioro, en concreto dos: en las décadas centrales del siglo XIX y entre las cohortes de 1919 y 1928 (reemplazos de 1939 y 1949). Así es, aunque es cierto que generaciones nacidas entre 1915 y 1918 (quintas de 1936 y 1939) recibieron el impacto de la Guerra Civil, los promedios de talla calculados, sin embargo, muestran que la estatura media y el nivel de vida biológico de los valencianos que fueron medidos de 1936 a 1939 no sufrió deterioro alguno.
b) Pese a la dificultad que entraña explicar el comportamiento de la estatura, en el capítulo 4 se exploran los factores determinantes. Se advierte que el bienestar biológico de los valencianos estuvo determinado en gran medida, por los cambios demográficos y epidemiológicos. El proceso de transición demográfica y epidemiológica que comienza a finales del siglo XIX influyó en el crecimiento de la estatura desde esas fechas, del mismo modo que lo hizo el crecimiento de la renta y del consumo. El capítulo da cuenta de las diversas coyunturas económicas y de la mejora que se observa en las condiciones materiales de vida a partir de finales del siglo XX y principios del siglo XX.
c) La tesis termina su recorrido analítico mostrando la otra cara del bienestar: las desigualdades territoriales, ambientales y sociales de talla según la residencia, la alfabetización y la profesión de los mozos. Los resultados revelan que en el curso del siglo que medió entre las cohortes de 1840 y 1948 no todas las poblaciones ni todos los grupos sociales valencianos disfrutaron de los mismos niveles de bienestar. Como era previsto, a consecuencia de las distintas condiciones ambientales, se advierten diferentes patrones evolutivos, según factores locales o comarcales que influyeron en las pautas de crecimiento económico, y según la desigual disponibilidad de recursos, ya en el acceso a la educación o a recursos económicos básicos. Las diferencias observadas están relacionadas asimismo con la posición que cada grupo ocupa en la estructura social.
En suma, los resultados de la tesis contribuyen a mejorar nuestro conocimiento de los niveles de vida en poblaciones históricas, que por lo general han sometidas a situaciones de estrés nutricional, y del bienestar biológico en el proceso de modernización económica de España. El caso valenciano amplía la visión que teníamos de aspectos insuficientemente conocidos sobre la estatura de los españoles y la desigualdad en los siglos XIX y XX y, desde luego, refuerza la importancia de la Historia Antropométrica en España. Demuestra también la validez de las investigaciones antropométricas en ámbitos locales y comarcales para desvelar aspectos generales y universales, que preocupan a especialistas diversos, antropólogos físicos, biólogos humanos, epidemiólogos, además de los historiadores económicos. La tesis ofrece nuevas evidencias acerca del `nivel de vida biológico´ en las poblaciones de la España mediterránea, en particular, del Levante español, pero que pueden extrapolarse con cautela al comportamiento de las poblaciones en la España contemporánea. |
