Franciscus Henricus.
La influencia de la Primera Guerra
Mundial sobre las economías centroamericanas 1900-1929
Director: Xavier Tafunell Sambola
Tutor: Daniel A. Tirado Fabregat
Tribunal: Albert Carreras de Odriozola, Antonio Santamaría García y César Yáñez
Gallardo
A primera vista, la Primera Guerra Mundial y la región centroamericana no parecen
tener muchos vínculos. Sin embargo, la llamada guerra europea influyó
profundamente sobre el comercio exterior de Centroamérica. Durante las primeras
décadas del siglo XX, este comercio exterior fue dominado por las exportaciones de
solamente dos productos: el café y los plátanos. La guerra llevó a que, en los países
beligerantes, las importaciones de estos dos productos obtuvieran baja prioridad.
Ahora necesitaban su capacidad marítima para poder abastecer su industria de
guerra y además, el comercio atlántico se vio reducido por un lado por la guerra
submarina a un lado y por otro, por el bloqueo marítimo de los puertos alemanes. La
consecuencia de este descenso de demanda fue que los precios de esos productos
bajaron, reduciendo fuertemente los ingresos por las exportaciones
centroamericanas. Esta bajada de los ingresos comerciales tuvo consecuencias para
la capacidad de las importaciones de la región, que a la vez se encarecieron, con lo
que las economías del Istmo se enfrentaron a una fuerte crisis económica. Sin
embargo, a pesar de que los cinco países centroamericanos se habían integrado en el
mercado mundial de la misma manera, mediante sus agroexportaciones de café y/o
plátanos, las situaciones económicas y políticas nacionales eran tan diferentes que
cada país tuvo una respuesta distinta a las restricciones comerciales provocadas por
la guerra.
A través de un análisis del comercio exterior de la región centroamericana entre
1900 y 1929 se contrasta la hipótesis siguiente: La Primera Guerra Mundial tuvo
una influencia muy distinta sobre el crecimiento económico de las diferentes
repúblicas centroamericanas, que acarreó una pérdida de una década de crecimiento
económico en uno y estancamiento o incluso aceleración del crecimiento en otros
países.
Para poder contrastar la hipótesis y medir el crecimiento económico de cada país
centroamericano antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial, vinculo el
crecimiento económico con la marcha del comercio exterior en el mismo período.
Centroamérica dependió de las importaciones de muchos productos esenciales para
desarrollar la actividad económica: el carbón y el petróleo, la maquinaria, los
medios de transporte y otros bienes de capital de hierro y acero. Esta dependencia se
originó en el hecho de que la región no era capaz de producir estos bienes por sí
misma antes del final del período estudiado, algo confirmado repetidamente en la
historiografía.
A través de los anuarios comerciales centroamericanos hago una aproximación al
cálculo del consumo de carbón y petróleo y también de los gastos en bienes de
capital para diferentes sectores de las economías centroamericanas. De esta maneraobtenemos una idea sobre el desenvolvimiento del consumo de energía, de los
gastos de inversión y de la estructura de la economía interna, indicativos para el
crecimiento económico de los diferentes países en la región durante el período
1900-1929. Una vez que tengamos una imagen del crecimiento económico en la
región en este período, podemos contrastar la hipótesis mencionada, comprobando
si la Primera Guerra Mundial efectivamente causó la pérdida de una década de
crecimiento económico en unos países y estancamiento o incluso aceleración del
crecimiento en otros países.
La tesis está dividida en tres partes. La primera parte define el contexto histórico de
Centroamérica en que se sitúa el período y la temática de investigación. En la
segunda parte estudio y mejoro la calidad de las estadísticas comerciales, las cuales
forman la base de la tercera parte, en que analizo los movimientos comerciales,
construyendo el vínculo con el crecimiento económico en este período, para poder
contrastar la hipótesis de la investigación.
El primer capítulo está dedicado al desarrollo poblacional y político del Istmo antes
y durante el período de investigación de esta tesis. Para empezar analizo las
variables poblaciones causantes de algunas iferencias políticas y económicas
dentro de la región. Así, no sólo contemplamos el tamaño y las tasas de crecimiento
de la población centroamericana en el siglo XIX hasta 1930, sin también la
densidad poblacional, su constitución racial por país, su grado de urbanización, su
tasa de analfabetismo y la esperanza de vida. Después, analizo las ideologías y
acontecimientos políticos más relevantes del período 1850-1914. Así podemos
entender mejor como se desenvolvió la región durante las primeras décadas del siglo
XX. Más específicamente, un análisis político de la época es imprescindible para
poder explicar la repercusión económica que tuvo la Primera Guerra Mundial sobre
las economías centroamericanas.
El segundo capítulo describe el contexto histórico-económico en que la
investigación se sitúa. El contexto histórico que dibujo es muy amplio, pues cubre
desde mediados del siglo XIX hasta el final del período, 1929 y consiste en tres
aspectos: las exportaciones de café, las exportaciones de plátanos y las
importaciones totales. En este último apartado también doy atención a los cultivos
de subsistencia y la industria nacional.
El resto de la tesis está compuesta por un análisis de, sobre todo, el comercio
exterior centroamericano entre 1900 y 1929. Los capítulos 3 y 4 sirven para poder
juzgar la fiabilidad de las fuentes estadísticas del comercio exterior
centroamericano. Además, en estos capítulos hago un intento de mejora de estas
cifras. En el tercer capítulo examino las importaciones totales, comparándolas con
los mismos flujos comerciales según el país receptor de los bienes exportados. En el
cuarto capítulo analizo las exportaciones de los bananos y del café, los dos
productos más importantes de Centroamérica. En este capítulo me limito a un
análisis de las fuentes, aumentando la transparencia de la metodología utilizada en
las publicaciones centroamericanas y a la vez homogeneizando las series para
hacerlas comparables. La reconstucción de las estadísticas de importación y
exportación ocupa un lugar destacado en estos dos capítulos.
En los capítulos 5 y 6 disecciono las series obtenidas en los dos capítulos anteriores.
El quinto capítulo se limita a los flujos totales: importaciones y exportaciones a
nivel más agregado posible para poder construir una balanza comercial y, al final del
capítulo, los términos de intercambio durante el período bajo investigación. En el
sexto capítulo analizo las exportaciones cafetaleras y plataneras, que durante todo el
período bajo investigación representaron la inmensa mayor parte de las
exportaciones totales y por eso merecen una atención especial. Estos productos son
la clave para poder entender el vínculo o la influencia de las exportaciones sobre las
importaciones totales. Estos dos capítulos sirven especialmente bien para mostrar y
explorar a fondo el funcionamiento de las pequeñas economías agroexportadoras
centroamericanas.
El último paso de la tesis consiste en una investigación en profundidad de las
importaciones entroamericanas entre 1900 y 1929. Conociendo el mecanismo que
vincula las exportaciones con las importaciones totales, examinaré minuciosamente
las importaciones por grupos de productos. El objetivo sigue siendo poder sacar
conclusiones sobre el crecimiento económico de los diferentes países de la región y
el impacto que tuvo en él la Primera Guerra Mundial. En este último capítulo
analizo tres grupos de productos. Empiezo con una medición de los gastos de
inversión a través de un análisis de las importaciones de bienes de hierro y acero,
maquinaria, medios de transporte, automóviles y material ferroviario. Después
investigo las importaciones de productos energéticos, sabiendo que esta parte de la
energía consumida era la más moderna y por eso indicativa del crecimiento
económico de la región. A continuación, tomo las importaciones de cemento como
indicador de los gastos en la construcción y la modernización en este sector. Para
finalizar el capítulo, analizaré las importaciones de los alimentos y los tejidos. No
sólo analizo los movimientos de ambos tipos de importaciones para medir el grado
de especialización de las economías de la región (indicativo del éxito del modelo
agroexportador), sino también para calibrar el esfuerzo que hicieron las repúblicas
centroamericanas, aprovechando las limitaciones impuestos por la guerra, para
sustituir las importaciones de alimentos y tejidos y así rebajar la dependencia
económica al mercado internacional.
Tras la exposición de estos siete capítulos tendremos una imagen bastante clara
sobre el desarrollo del comercio exterior centroamericano en el período 1900-1929,
puesto en contexto mediante los primeros dos capítulos. La tesis finaliza con un
capítulo de recapitulación en que vinculo las conclusiones más importantes por
capítulo, explicando y matizando la hipótesis expuesta en el primer apartado de esta
introducción.
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