Estudiante de la École
Normale Supérieure

Historiador e hispanista francés, estuvo considerado hasta la década de 1980 una de las máximas autoridades en el estudio de la historia de España moderna y contemporánea, sobre todo por sus tempranas investigaciones en historia económica y social. Fue el referente más destacado de la historiografía catalana desde mediados del siglo XX, tras la muerte de Jaume Vicens Vives.

Su paso por la Escuela Normal Superior de Paris (alta escuela para la formación de los profesores universitarios de Francia), en los años veinte, dejó una marcada huella en su formación como historiador. Convencido de la necesidad de superar una historia puramente factual (événementielle) y principalmente política, que predominaba por entonces, prestó mayor atención a la historia de los mecanismos sociales y económicos. Siendo discípulo de Ernest Labrousse, comenzó a preocuparse por la metodología de la historia y la teoría de la Historia total desde una perspectiva materialista. Estimulado por Maurice Legendre -de orientación política completamente diferente- viajó a España en 1929. Fue profesor en el Liceo Francés de Barcelona entre los años 1934 y 1957, exceptuando el periodo de la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial. Durante esta última, impartió clases mayormente a sus compañeros de cautiverio. Pero sus casi veinte años de permanencia en Barcelona, con las interrupciones señaladas, le permitieron investigar y defender su tesis doctoral en La Sorbona que versó sobre Cataluña en la España Moderna (1962). Esta obra en tres volúmenes está considerada un clásico de la historiografía y un modelo de síntesis regional. También fue muy influyente su pequeña obra Historia de España (1947), un éxito comercial incluso antes de permitirse legalmente su venta y ser prohibida durante el franquismo, reeditada numerosas veces. Alcanzó la cátedra de historia en La Sorbona de París en 1965.

En los últimos tiempos cosechó importantes reconocimientos oficiales. Doctor Honoris Causa por las universidades de Barcelona y Valencia. Dio nombre al Centro de Estudios de Historia Moderna de Barcelona. Obtuvo, entre otros, los premios Ramon Llull y Elio Antonio de Nebrija; la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio y la Medalla de Oro de la Generalitat de Cataluña (2000).

Entre sus obras, destacan las siguientes: Histoire de l’Espagne (París, PUF, 1947), con doce reediciones hasta 1982, puestas al día. Existe traducción castellana (Librairie Espagnole, 1959 y Crítica, 1978); Crecimiento y desarrollo. Economía e historia. Reflexiones sobre el caso español (Ariel, 1964). Oro y moneda en la historia. 1450-1920 (Ariel, 1969); Historia marxista, historia en construcción: ensayo de diálogo con Althusser (Cuadernos Anagrama, 1974). Colaboró en las obras colectivas de Sur le féodalisme (Éditions Sociales, 1971); La decadencia económica de los imperios (Alianza Ed, 1973) y Estudios sobre el nacimiento y desarrollo del capitalismo (Ayuso, 1978). Cataluña en la España moderna, 3 vols. Crítica, 1978-1988). Iniciación al vocabulario del análisis histórico (Crítica, 1980); Hidalgos, amotinados y guerrilleros. Hidalgos, amotinados y guerrilleros. Pueblo y poderes en la historia de España (Crítica, 1982). Estat, nació, socialisme. Estudis sobre el cas espanyol (Barcelona, Curial, 1982). Economía, Derecho, Historia (Ariel, 1983); Metodología històrica de la guerra y revolución española (Barcelona, Fontamara, 1982). Une histoire en construction. Approche marxiste et problématiques conjoncturelles (Hautes Études, Gallimard y Seuil, 1982) ; La guerre d’Espagne (PUF, 1986, trad. La guerra civil española, Crítica, 1986). L’historiador i les guerres (Eumo, 1991); Reflexions d’un historiador (Universitat de València, 1992); Pensar históricamente (Crítica, 1997). Memoria, historia e historiadores (Universidad de Granada y Universitat de València, 2004).

Conferencia en Atenas (1956)