Felipe Ruiz Martín nació en Palacios de Campos (Valladolid) en 1915 en el marco de una familia de terratenientes acomodados. Sus primeros pasos como investigador los dio en el ámbito de la historia diplomática. Su tesis doctoral, dirigida por Ballesteros, versaba sobre las relaciones diplomáticas de España y Polonia. Su maestro en la Universidad, al menos el profesor por él más invocado, fue Julián María Rubio. Fue catedrático de instituto en Palencia y luego inspector de Enseñanza Media en Valladolid, hasta su salto cualitativo a la Universidad , primero de Bilbao y luego a la Autónoma de Madrid.

Escribió pocos libros, porque siempre fue, en extremo, riguroso y exigente consigo mismo. Algunos de los que escribió no se publicaron por diversas razones, como sus, pese a ello, célebres «El siglo de los genoveses en Castilla (1528-1627): capitalismo cosmopolita y capitalismos nacionales» -muy utilizado por Braudel en la segunda edición de su Mediterráneo- y su «Les aluns espagnols. Indice de la conjoncture économique de l´Europe au XVIe siècle», que publicó la Fundación Española de Historia Moderna (2005).

Entre sus numerosos reconocimientos, fue en 1978 profesor invitado en Princeton por John H. Elliott, académico de la Historia en 1990, miembro del comité científico del Instituto Francesco Datini, doctor honoris causa por las universidades de Valladolid y del País Vasco, destaca el Premio Nacional de Historia (1991) concedido por el Ministerio de Educación y Cultura y dotado con dos millones y medio de pesetas por su obra 'Pequeño capitalismo, gran capitalismo' de la editorial Crítica.

Impulsor de la Asociación Española de Historia Económica, fue su primer Presidente, entre 1981 y 1993. Murió en Madrid el 27 de enero de 2004.

Presentación del libro Homenaje
a Don Felipe
(22 de mayo de 2009), por R Hernandez y J Moreno

Otra publicación escrita por el Historiador es:
Mesta Trashumancia y Lana en la España Moderna.
En él habla del Honrado Concejo de la Mesta de Pastores. Fue una institución medieval que organizaba la trashumancia por las cañadas del ganado ovino entre el norte y el sur de la península.
La Mesta se crea en Castilla en 1273, por Alfonso X el Sabio, a partir de las asociaciones y cofradías de ganaderos que existían en el siglo XIII, tanto en Aragón como en Castilla, y que en Castilla se unieron en una sola. Era una asociación privilegiada que tenía libertad para pastar en todo el territorio, podían castigar a todo el que atentase contra los pastores, estaban exentos de pagar montazgos y pontazgos y demás impuestos de paso, tenían sus propios jueces y el rey refrendaba sus decisiones. Los reyes acostumbraban a favorecer a los nobles de la asociación en las disputas y conflictos con los agricultores, ya que durante la migración de las ovejas a menudo se descarriaban y destrozaban campos de cultivo.